Aerolinea de bajo costo suspende operaciones en Colombia; hay cientos de pasajeros varados
BOGOTÁ — La aerolinea de bajo costo Viva Air suspendio sus operaciones en Colombia debido a la situacion financiera critica que atraviesa, mientras espera que culmine un proceso de integracion con un grupo de aerolineas que debe ser aprobado por las autoridades colombianas.
La suspension de las operaciones fue informada por la aerolinea la noche del lunes con “efecto inmediato” y sin indicar a los pasajeros los pasos a seguir para continuar sus itinerarios.
El martes decenas reclamaban en el aeropuerto internacional de Bogota una solucion inmediata mientras esperaban junto a sus maletas en sillas o acostados en el suelo.
En Peru, donde tambien opera Viva Air, habia cientos de pasajeros afectados sobre todo en el aeropuerto mas importante del pais, Jorge Chavez, ubicado en la capital.
Jesus Oñate, de 35 años, aguardaba en el aeropuerto El Dorado de Bogota para embarcar hacia Monteria, una ciudad al norte del pais, en un vuelo por el que pago $53. “Quiero que me suban en otro avion o que me paguen el pasaje”, dijo a The Associated Press el hombre que vive en la capital y tenia planeado viajar a ver a su familia.
Segun relato, Viva Air le notifico hace dos dias que su vuelo seria aplazado de las cinco de la mañana a despues del mediodia, sin embargo, se entero de la suspension por los medios de comunicacion.
La Superintendencia de Transporte, autoridad encargada de vigilar el sector, exhorto el martes a Viva Air a garantizar los derechos de los usuarios manteniendo canales de comunicacion y procurando de forma inmediata soluciones “que el contrato de transporte les demanda”.
La Aeronautica Civil indico que LATAM, Avianca y Satena ofreceran alternativas de transporte, sin costo adicional y de acuerdo a la disponibilidad que tengan, a los pasajeros que posean un boleto o reserva confirmada de Viva Air para los dias 27 y 28 de febrero y 1 de marzo.
En el caso de los pasajeros con destino a Lima y Ciudad de Mexico, la ayuda sera prestada sin costo por las aerolineas LATAM y Avianca. Mientras que las aerolineas Viva Aerobus, Volaris y Wingo aplicaran tarifas especiales para los pasajeros con destino a Ciudad de Mexico y Cancun.
Mas de 2,800 vuelos mas ya habian sido cancelados por todas las aerolineas que operan en EEUU a partir de las 7 a.m. de este martes y es probable que los problemas continuen al menos hasta el miercoles.
Viva Air representa aproximadamente el 20% del mercado en Colombia con vuelos nacionales e internacionales y cuenta con 5,000 trabajadores directos e indirectos en el pais.
Hace siete meses Viva Air y Avianca iniciaron ante la Aeronautica Civil colombiana un tramite para su integracion empresarial, lo que segun las aerolineas permitiria que Viva Air pueda continuar sus operaciones como una filial de bajo costo de Avianca -que representa aproximadamente el 40% del mercado local-.
Sin embargo, el tramite ha tenido obstaculos y en noviembre fue objetado por la Direccion de Transporte Aereo porque la alianza “tendia a producir una indebida restriccion a la competencia” en el pais, explico la Aeronautica Civil el martes en un comunicado. Tras un recurso de apelacion, el tramite fue reactivado en enero.
“Lamentablemente estamos en este punto debido a los repetidos retrasos de la Aeronautica Civil y su incapacidad para reconocer que lo que es mejor para Viva, tambien es lo mejor para todos los colombianos”, indico la aerolinea en un comunicado.
La Aeronautica Civil, por su parte, se defendio diciendo que ha sido eficaz y ha respetado con rigor los terminos procesales.
El lunes la Aeronautica Civil informo su decision de admitir bajo la figura de terceros interesados en el tramite a las aerolineas Ultra Air, Wingo, Aerolineas Argentinas, LATAM y Jetsmart luego de que manifestaron su interes en participar por ser competidores en el mercado y el tramite de integracion empresarial podria afectarlas.
Dichas aerolineas advirtieron a la autoridad colombiana que una eventual aprobacion de la integracion podria generar un alto grado de concentracion de participacion de las rutas en las que competiran, limitacion en el acceso de la infraestructura aeroportuaria en el aeropuerto El Dorado o practicas que generen “efectos exclusorios” como ofrecer precios bajos para generar barreras.
Castlesouth Limited, titular de los derechos de voto sobre Viva Air, critico la vispera la decision de la autoridad colombiana y advirtio que en caso de que no actue y Viva Air desaparezca del mercado “el gobierno colombiano habra privilegiado los intereses de aerolineas administradas desde Argentina, Chile, Panama y Estados Unidos sobre los de la propia Viva”.
